2013年10月，聯合國．世衛組織（WHO）公佈世界人口老化報告，提到2050年前，人類歷史上會首度出現，超過60歲的人口多於不到15歲的青少年。
老年人口的增加，屆時會是現在的三倍。
對世界各國而言，這種人口迅速老化是不可避免的趨勢，但除了少數國家像瑞典、挪威、荷蘭、加拿大、丹麥、芬蘭、比利時、盧森堡、日本以及美國之外，大多數國家的執政者，根本不把這個課題放在心上－最主要的原因是，面對這個課題，牽涉的層面甚廣，支出的金額非常龐大。
這就是為什麼許多國家未將這個課題納入為重要政策的主因，特別是所謂的金磚四國－巴西、俄羅斯、印度、以及中國，甚至還比不上像烏拉圭或巴拿馬等貧窮國家。
或許大多數國家都有個共同迷思－認為老年人會成為社會最大的負擔。
WHO在報告中指出，沒有明確的數據能夠證明，老年人口過多不利於經濟發展－例如日本跟德國同樣是高齡化國家，但也同樣是經濟力量強大的國家。
聯合國前述的報告，讓我想到多年前日本．深澤七郎的小說「楢山節考」，敍述古代日本信州寒村山林裡頭的棄老傳說，故事主要是山裡頭的人生活艱困，生存不易，所以在這山裡的村子有個不成文的規定，就是老人家只要到了70歲，就要由家人揹到深山野嶺等死…。
「楢山節考」曾經兩度拍成電影，讓觀眾看得熱淚盈眶、柔腸寸斷，很難想像，人類社會有這麼殘忍的一面。
其實隨著人口老化，即使在台灣，可能比「楢山節考」更殘忍的事，恐怕不只是時有所聞，而是俯拾皆是，只是我們常常故意裝作看不見－在一般平民住得起的安養中心，恐怕有不少愧對「安養」這兩字，或許對子女來講，他們真的是自身難保，有心無力，更何況有些是即使有力也無心，甚至無心無力的。
因此「安養中心」往往淪為棄養中心，至於重病或氣切的養護中心，常見子女，把失去自理能力的老人家送進來後，幾乎就不再聞問－養護中心的狹小空間裡擺滿了一床又一床，床床相連等待死亡的老人，整個空間除了聽到因痛苦而呻吟的聲音外，到處都彌漫著死亡的腐敗氣息，那好像是源於人肉或器官腐敗所致，也可能是因為長久無法翻身，導致褥瘡、生蛆或其它傷口感染所散發的惡臭…；有的老人還能動的手腳，因為極端痛苦而掙扎，好像在代替那無法發聲的吶喊，試圖要去舔慰身體某部份的不適，卻反而被工作人員視為會製造麻煩或惹事生非的「兇器」，因此而被緊緊的捆綁起來。
每天都有死亡的被抬了出去，而新的、被棄養的，又送了進來…。
人生終點的休憩所卻彷如極盡酷刑的人間煉獄，對「生活」在其中的老年人而言，死亡，因此變成他人生結束前最好的選項。
在台灣，這樣的人生末路是普遍但又默默的存在，好像宿命的認同這種末路文化的形成。
WHO在老化報告裡頭提到，有很多的研究，都說明世界的人口在快速的老化；但很少有研究告訴我們：當人們老去，能不能有一個比較健康的情況？
2013年秋天，從在俄羅斯．聖彼得堡的G8峰會、美國．紐約的聯合國大會、美國政府因為國會對健保案爭議而關門大吉，到在 印尼．峇里島舉行的亞太經合會（APEC）、乃至於汶萊東協峰會…；諾貝爾獎的醫學、物理、化學…陸續頒發，無非都是要為這個世界，帶來更美好、更文明的一面。
但是，當我們一起追求天邊的彩霞，同時，是否忽略眼前最重要的－
每個人將如何老去、死去？
【2013-10-10 聯合新聞網】
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